É uma das mais antigas universidades em funcionamento contínuo na Europa e no mundo, a mais antiga de Portugal, e uma das maiores instituições de ensino superior e de investigação. Está organizada em oito faculdades diferentes, de acordo com um vasto leque de áreas, garantindo a todos os mais altos graus académicos, na área da arquitectura, educação, engenharia, ciências humanas, direito, matemática, ciências naturais, psicologia, ciências sociais e desporto

É membro fundador do Grupo de Coimbra, um grupo composto pelas principais universidades de investigação europeia, cuja reunião inaugural foi palco nesta cidade. A Universidade de Coimbra tem aproximadamente 20,000 estudantes, e abriga uma das maiores comunidades de estudantes internacionais em Portugal, sendo a mais cosmopolitan universidade Portuguesa. 

A universidade abriga uma biblioteca central enorme (A Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra), jardins botânicos (Jardim Botânico da Universidade de Coimbra), estádios e outras instalações desportivas (Estádio Universitário de Coimbra, Campo de Santa Cruz), um observatório de astronomia, uma capela privada (Capela São Miguel), um teatro (Teatro Académico de Gil Vicente) e muitas instalações de apoio, como refeitórios e salas de estudo. Além disso, a universidade administra vários museus e outras organizações culturais, tais como o museu da ciência (Museu da Ciência da Universidade de Coimbra), o museu de arte sacra (Museu de Arte Sacra da Universidade de Coimbra), o museu académico (Museu Académico da Universidade de Coimbra). A bandeira da Universidade de Coimbra (bandeira branca com um selo verde escuro no meio) está sempre erguida no topo da torre antiga da universidade no dia 1 de Março, sendo ocasião para uma semana de debates, conferências, workshops e eventos especiais relacionados com múltiplos aspectos da instituição.

A Universidade tem 5 campus:

• Pólo I (o núcleo central da universidade antiga, onde podemos encontrar a biblioteca central e serviços de administração, bem como as instalações de direito, medicina, letras, psicologia, ciências naturais em actividade desde o início do século 16, com grandes expansões no século 18 e da década de 1940 para 1960, durante o período do Estado Novo)
• Pólo II (engenharia, ciências e tecnologia, construído durante os anos 90 e 20) 
• Pólo III (medicina, farmácia, hospital universitário, construído nos anos 90 com grandes expansões no séc. XX) 
• Faculdade de Economia (economia, ciências sociais, fundada em 1970)
• Faculdade de Ciências do Desporto e Educação Física (ciências do desporto, fundada em 1990)

Tradições:

Queima das Fitas:

A “Queima das Fitas” é classificada como a maior e mais antiga festa académica de Portugal. Envolve não só toda a comunidade estudantil de Coimbra, mas também inúmeras pessoas de todo o país, que se juntam nesta extraordinária festa. Tem muitas atracções e também é conhecida pelos seus concertos, desportos e actividades culturais em torno do evento ou para todos os desfiles académicos tradicionais e místicos que orgulhosamente detém. É relevante mencionar que a Queima das Fitas é um evento com um contexto nacional e um contexto internacional cujas actividades ocorrem num período de quatro meses consecutivos.  

Festa das Latas:

A Festa das Latas remonta o séc. IX quando os estudantes de Coimbra sentiram a necessidade de exprimir a sua alegria pelo fim do ano lectivo, usando tudo à sua disposição para fazer barulho, nomeadamente latas de estanho. O destaque deste festival, que agora ocorre no início do ano lectivo (Novembro) é o especial desfile conhecido como Latada. Depois da marcha pelas ruas da cidade os novos alunos são “baptizados” no Rio Mondego, entrando assim na fraternidade académica de Coimbra. Além das latas de estanho agarradas aos pés, os novos alunos usam todos os tipos de trajes feitos de acordo com a criatividade e imaginação dos seus padrinhos ou madrinhas, que são os alunos mais velhos. Os estudantes carregam também cartazes com criticas irónicas dirigidas a alguns professores, o sistema educacional, eventos nacionais e lideres políticos.